Mijn verblijf aan de University of British Columbia, Vancouver

Hallo allemaal, mijn naam is Willem en ik ben vierdejaars student politicologie aan de Universiteit van Leiden. Hierbij een korte blog van mijn eerste weken Vancouver, en de weg er naar toe.

Waarom naar het buitenland?

In je derde jaar van je studie (of als je wat vertraging hebt je vierde jaar zoals ikzelf) heb je vooral in het eerste semester veel ruimte om wat anders te doen dan het standaard studeren in het FSW. Met je vrije keuzeruimte van 15 punten en de mogelijkheid tot een vrijstelling van een vervolgcursus (10 punten), heb je 25 punten die je ook op een andere plek kan halen dan in het ons bekende Leiden. Ik heb besloten dit gedeelte van mijn studie door te brengen in het buitenland, omdat ik geïnteresseerd ben in de Internationale politiek en omdat het me een geweldige ervaring leek om een tijd van je leven in het buitenland te wonen.

Waarom deze universiteit?

Bij mijn zoektocht naar een universiteit had ik een paar voorwaarden. Allereerst moest de universiteit Engelstalig zijn (omdat mijn andere talen niet goed genoeg zijn om college in te volgen) en ik wilde er politicologievakken op niveau kunnen doen (in verband met de vrijstelling voor een vervolgcursus). UBC staat bekend als één van de beste universiteiten van Canada, en ligt naast Vancouver (al drie jaar op rij verkozen als de beste stad om in te wonen). Tel daarbij op de prachtige ligging (op een schiereiland, omringd door prachtige stranden), de mooie natuur in de omgeving en een schitterende campus, en de keuze was snel gemaakt.

De voorbereidingen:

Ik ben redelijk op tijd begonnen met de voorbereidingen. Dit is wel zo slim want de deadlines zijn allemaal redelijk vroeg in het jaar en vooral UBC wil vroeg weten wie er komen. Stap 1 is langs de buitenlandcoördinator gaan van politicologie (mevrouw Cranenburgh). Zij kan je op de hoogte brengen van de mogelijkheden van uitwisseling (via de studie, via de universiteit, of daarbuiten). Aangezien ons departement geen samenwerkingsverband heeft met UBC, werd ik vervolgens doorgestuurd naar de buitenlandcoördinator van de universiteit (mevrouw Rietdijk). Zij legt je alle stappen uit die je moet nemen om (als het meezit) uiteindelijk bij de universiteit van jouw keuze te belanden. Het is een proces van veel formulieren invullen, motivatiebrieven, aanbevelingsbrieven, maar het is de moeite meer dan waard! Enkele maanden later viel bij mij de brief op de stoep van de universiteit van British Columbia waarin stond dat ik geaccepteerd was. Vanaf dan nemen zij het over en leggen je alles uit over je komst naar UBC Vancouver, de huisvesting, en andere administratieve rompslomp waar je rekening mee moet houden. Al met al spreekt het allemaal voor zich, maar af en toe kan het frustrerend langzaam gaan. Het is de moeite echter zeker waard!

De eerste week:

29 augustus was de dag waarop mijn avontuur in Vancouver begon. Na een 10 uur durende vlucht stapte ik uit in Vancouver. UBC had voor opvang gezorgd bij het vliegveld en voor ik het wist zat ik in de taxi naar de campus. Aangekomen op de campus even de sleutel gehaald van het appartement (ik was de eerste) en nu was het dan echt begonnen! Officieel gaat de campus pas open op 3 september, maar voor Internationale studenten is er de mogelijkheid om een weekje eerder te komen om even te acclimatiseren en mee te kunnen doen met de introductie voor internationale studenten (GALA). GALA is een leuk evenement om mensen te leren kennen en een beetje de weg op de campus te leren kennen (wat handig is want het is supergroot en in het begin wil je graag weten waar de supermarkt, fietsenwinkel en je colleges zijn). Je ontmoet enorm veel nieuwe mensen in de eerste weken, iedereen zoekt contact en het is erg leuk om te zien wat voor gewoontes mensen meebrengen vanuit hun thuisland. Verder staat deze week vol met feestjes en uitjes in en rond de stad. Kortom de eerste week is eigenlijk nog vakantie!

De studie:

UBC biedt een gigantische hoeveelheid aan keuzevakken aan voor politicologie dus er is voor iedereen wel wat te vinden. Ook voor andere studies is er van alles te vinden, dus al studeer je politicologie, kijk zeker rond voor andere vakken (Creative Writing, Climate change, en een vak over de oorspronkelijk bewoners (Indianen) dat ook gegeven wordt door de Indianen zelf). Het minimum aantal punten waaraan je moet voldoen is 9 en 12-15 is normaal voor een UBC student (dus ongeveer 30 ECTS). In de introductie werd de Internationale studenten aangeraden om niet teveel hooi op je vork te nemen omdat ze ook wel weten dat je hier niet alleen bent voor de studie. De adviseur zei dat 9 punten aan te raden was (natuurlijk ook afhankelijk van wat je in Leiden moet doen qua aantal punten) en ik heb dat advies dankbaar opgevolgd. Zo sta ik nu ingeschreven in de volgende drie vakken van elk drie punten:

- POLI 360A Security Studies (Gaat in op de redenen voor burgeroorlog en andere binnenlands geweld en past dat toe op verschillende landen (Congo, Somalië, Afghanistan en Colombia)

- POLI 316A Global Indigenous Politics (Over de rechten van de inheemse bevolking, kolonisatie, etc)

- CONS 210 Visualizing Climate Change (Hoe kunnen we mensen de gevaren van klimaatsverandering goed duidelijk maken, en waarom is het niet aansprekend genoeg?)

Allemaal erg interessante vakken! Ik heb ze uitgezocht op basis van de beschrijving van het vak en de site ratemyprofessor.com en ben zeer tevreden over mijn keuze, dus ik raad iedereen het aan.

Qua niveau is het iets makkelijker dan in Nederland, maar qua werk is het een stuk zwaarder! Grote papers, veel lezen en groepsopdrachten maken het Canadese leren een stuk intensiever maar zeker niet ondoenlijk. De vakken duren hier een heel semester, dus je hebt meer vakken tegelijk, maar voor de afwisseling is dat ook wel zo leuk. Half oktober beginnen de eerste examens (midterms) en eind december weer (final exams). Al met al iets anders dan in Leiden, maar goed te doen.

En nu?

Ik ben er nog maar drie weken, maar er staat nog veel op het programma: weekendje Seattle, Vancouver Island en Whistler zijn slechts enkele voorbeelden. Feestjes, interessante colleges, leuke mensen, ik ga het hier nog wel uithouden die komende drie maanden!